「最善」はどう決まる？ ドラマに見る日本の臨床倫理委員会と意思決定支援
ドラマの「難しい選択」、その裏側にある現実とは？
医療ドラマを見ていると、病状が重く、患者さん自身では治療法を決められない場合や、複数の選択肢があってどれが「最善」か判断が難しい場面がしばしば描かれます。医師が頭を悩ませ、家族が苦渋の決断を迫られる――そんな緊迫したシーンは、ドラマの大きな見どころの一つかもしれません。
例えば、 * 意識のない患者さんの延命治療を続けるか、どこまで行うか * 回復の見込みが低いとされた患者さんの手術に踏み切るか * 複数の治療法がある中で、患者さんの病状や価値観に最も合ったものは何か
このような場面は、私たちの働く医療現場でも実際に起こりうることです。ドラマでは、個々の医師の葛藤や家族の対立として描かれることが多いですが、現実の医療現場では、こうした「難しい選択」を単独の医師や家族だけで決めるのではなく、組織的なサポートや多職種での話し合いを通じて、より良い意思決定を目指す仕組みが存在します。それが、日本の医療現場における臨床倫理と、それを支える臨床倫理委員会や意思決定支援の取り組みです。
ドラマの劇的な判断と、現実の倫理的プロセス
医療ドラマでは、時間的な切迫感の中で、主人公が直感や経験に基づき大胆な決断を下し、結果的に患者さんを救う、という展開が描かれることがあります。もちろん、急性期の緊迫した状況では迅速な判断が求められます。
しかし、特に生命に関わる重大な判断や、患者さんの QOL（Quality of Life：生活の質）に大きく影響するような選択においては、単なる医学的判断だけでなく、患者さんの価値観、人生観、家族の思いなど、様々な要素を慎重に考慮する必要があります。
こうした倫理的に複雑な問題に対処するために、多くの日本の医療機関では「臨床倫理委員会」が設置されています。ドラマのように一人の医師が全てを背負うのではなく、この委員会や多職種カンファレンスといった「場」を通じて、倫理的な側面からの検討が行われるのです。ドラマは劇的な展開のために描かれ方が異なりますが、現実の医療現場には、倫理的な問題に対処するための組織的な支えがあることを理解することは重要です。
日本の医療現場における臨床倫理委員会と意思決定支援
では、日本の医療現場では、倫理的な意思決定はどのように行われているのでしょうか。
臨床倫理委員会とは
臨床倫理委員会は、個々の医療現場で生じる倫理的に困難な問題に対して、専門的な見地から検討を行い、医療従事者や患者・家族に対して助言や提言を行うことを主な役割とする院内組織です。法的に全ての医療機関への設置が義務付けられているわけではありませんが、適切な医療倫理を保つために、多くの病院で自主的に設置されています。
委員会のメンバーは、医師だけでなく、私たち看護師、薬剤師、医療ソーシャルワーカー（MSW）、事務職員など、様々な職種から構成されることが一般的です。さらに、外部の有識者として、弁護士、宗教家、倫理学者などが加わることもあります。多様な視点から議論することで、特定の価値観に偏らない、より公正な判断を目指します。
委員会に付議されるのは、例えば以下のようなケースです。
- 患者さんの意思表示能力がない、または意思が不明確で、家族間でも意見が分かれる場合
- 医学的には治療継続が可能でも、患者さんが苦痛の緩和を強く望み、治療中止を希望する場合
- 延命治療の適応や限界について、医療チームと家族の間で意見の相違がある場合
- 未成年の患者さんに関する重大な治療方針決定
- 臓器移植や脳死判定に関する倫理的な問題（これらは関連法規や別の委員会で扱われることもありますが、倫理委員会が関与することもあります）
委員会は、個々のケースの事実関係を確認し、医学的な情報に加え、患者さんの背景、価値観、それまでの人生、家族の状況などを総合的に考慮して議論を行います。そして、特定の「答え」を決定するのではなく、関係者が倫理的に納得できる最善の選択肢を見出すための助言や、合意形成に向けたプロセスを支援することが主な役割です。
患者さんの権利と意思決定支援
日本の医療においては、「患者さんの権利」として、十分な情報提供を受けた上で、自らの医療について決定する権利（自己決定権）が非常に重視されています。この権利を保障するために、私たち医療従事者は「意思決定支援」を行うことが求められています。
意思決定支援とは、単に患者さんに選択肢を示すだけでなく、患者さんがご自身の病気や治療について理解し、ご自身の価値観に基づいた選択ができるように、情報提供、対話、心理的・社会的なサポートを行うプロセス全体を指します。
特に、終末期医療においては、厚生労働省がガイドライン（「人生の最終段階における医療・ケアの決定プロセスに関するガイドライン」など）を示しており、医療チームと患者・家族が十分に話し合い、患者さんの意思決定を支援するための手順が明記されています。アドバンス・ケア・プランニング（ACP）、通称「人生会議」は、この意思決定支援を早い段階から行うための重要な取り組みとして普及が進められています。
私たち看護師は、患者さんの最も身近な存在として、この意思決定支援において極めて重要な役割を担います。
- 患者さんの日々の変化や、言葉にならない思いに気づき、医療チームや家族に伝える「代弁者（アドボケート）」としての役割
- 患者さんや家族が治療や病状について十分に理解できるよう、医師の説明を補足したり、質問しやすい雰囲気を作ったりする役割
- 患者さんの価値観や人生観を尊重し、それを医療チームに伝える役割
- 意思決定に揺れる患者さんや家族に寄り添い、精神的なサポートを行う役割
- 必要に応じて、臨床倫理委員会への諮問を提案したり、カンファレンスで倫理的な問題点を提起したりする役割
医療制度として明確に「看護師は倫理委員会の委員になるべし」「看護師は意思決定支援の責任を負うべし」と定められているわけではありませんが、多職種連携や患者中心の医療が推進される中で、私たち看護師が倫理的な問題に敏感になり、意思決定支援のスキルを高めることの重要性はますます高まっています。
将来的な展望と看護師への示唆
日本の超高齢社会は今後も進展し、認知症などで意思決定能力が低下した高齢患者さんが増加することが見込まれます。また、医療技術の進歩により、これまで生存が難しかった病気でも治療選択肢が増え、倫理的に難しい判断を迫られる場面は増えるでしょう。
このような背景から、患者さんの意思をどのように確認し、尊重するか、意思決定能力がない場合の代理決定をどのように行うかといった問題は、さらに重要になります。ACPの普及や、地域全体で意思決定支援を行う仕組み作りが進められる可能性があります。
また、臨床倫理委員会の役割や、そこで下された判断の法的・社会的な位置づけについても、今後さらに議論が深まるかもしれません。
私たち看護師は、これらの変化に対応するため、自身の倫理観を磨き、倫理的な問題に気づく力を高める必要があります。また、患者さんや家族とのコミュニケーション能力、特に患者さんの「語り」を引き出し、傾聴し、共感する力は、意思決定支援において不可欠です。多職種チームの中で、看護師として倫理的な視点から意見を述べ、意思決定プロセスをファシリテートする役割も期待されるでしょう。
まとめ：ドラマの葛藤を超えて、倫理的な医療を目指す
医療ドラマで描かれる、生命をめぐる難しい選択とそれに伴う葛藤は、私たちの現実の医療現場にも通じるテーマです。しかし、現実には、個人の資質に委ねるだけでなく、臨床倫理委員会や多職種での話し合い、そして患者さんやご家族への丁寧な意思決定支援という仕組みを通じて、倫理的な問題への対処が試みられています。
私たち看護師は、患者さんの最も近くで、その思いや苦悩に寄り添う存在です。医療制度の枠組みの中で、自身の倫理的な感性を研ぎ澄ませ、患者さんが「最善」と思える選択ができるよう、専門職として積極的に意思決定支援に関わっていくことが求められています。日々の業務の中で、倫理的な問いを立て、患者さんの声に耳を澄ませる姿勢が、より質の高い、患者中心の医療へと繋がるでしょう。